ちょうどお昼どきなので、昼食は江田島の海の幸をいただきます。江田島屈指の人気店「海辺の新鮮市場」に行ってみました。

地元の漁協が運営しているお店で、私が着いた時には日曜ということもあり長蛇の列ができていました。中に入るのに20分ほど待ちましたが、注文した定食はとても美味しそう♫ お刺身と鯛の炊き込みご飯、魚のあら汁、ひじきの小鉢…これだけでも十分魅力的ですが、少し遅れて山盛りのカキフライも出てきました。お刺身が新鮮で美味しかっただけでなく、ご飯が鯛の旨味がよく沁みこんでいてとても美味しかったです。カキフライでお腹がいっぱいになってしまったのでご飯をお代わりできなかったのが残念（笑） このお店、営業が午後2時で終わってしまうので注意が必要ですが、江田島へお越しの際にはぜひ立ち寄って欲しいお店です。

「海辺の新鮮市場」から徒歩5分ほどの場所にある軽巡「大淀」の慰霊碑を訪ねました。3年前に1度訪問したことがありますが、その時は車を路上駐車したため、全速ダッシュで慰霊碑の前に駆け付け、撮影も含めて数分間しか滞在できませんでした。今回は車をちゃんとした場所に停めることができたので、じっくりと撮影とお参りをすべく訪問した次第です。前回の訪問時と同じく、慰霊碑には花が供えられ、碑と周辺はとても綺麗に清掃・手入れが行われています。地元の方が定期的に整備に訪れているのだと思われます。

模型の「大淀」を見ている人が今回江田島をご案内いただいているＯ１尉です。情報職種の幹部で、去年暮れから今年6月までの期間で第1術科学校の幹部中級課程に入っています。前配置の阪神基地隊時代から公私に渡って私の活動に協力をいただいております。

「大淀」は連合艦隊旗艦を務めるほどの優れた艦でしたが、戦争末期には燃料不足により江田内の最深部であるこの場所に係留されました。1945年7月24日から28日にかけての空襲で米軍機の猛烈な攻撃に晒され、10発以上の直撃弾と至近弾を受けて転覆・沈没、乗組員約240人が戦死しました。慰霊碑の横には亡くなった英霊の名前を刻んだ碑も建っています。浮き砲台状態となり乗組員はかなり減らされていたと思われますが、それで240人も戦死したのですから、大淀を狙った攻撃がいかに壮絶だったかが分かります。

英霊のお名前は出身県ごとに記されていますが、大半の人が東北地方を中心に東日本の出身者。西日本は京都と岡山の数人のみです。これから察するに、「大淀」は横須賀を母港とする艦だったのだと思われます。故郷から遠く離れた江田島の海で戦火に倒れた乗組員たち、さぞ無念だったことでしょう。どうか、安らかにお眠りください。撮影のあと黙祷を捧げさせていただきました。

続いて訪れたのは広島湾と江田内の結節点・津久茂の瀬戸です。練習航海に出る練習艦隊のお見送りスポットとして非常に有名な場所です。なので、本来ならば練習艦隊がここを通過する幹部候補生学校卒業式の日（3月14日）に訪れたかったのですが、その日はあいにく仕事のため、せめて雰囲気だけでもと思って足を運びました。Ｏ１尉にとっては10年前に「かしま」の甲板で登舷礼を形成しながら通過した場所、当時を思い出したのか感慨深そうな様子であちこち見回っていました。

ちょうど1年前に江田島の有志によって、ご覧のような国際信号旗を模した看板が設置されました。この信号旗は「ＵＷ＝ユニフォーム・ウイスキー」で、「ご安航をお祈りします」という意味です。この江田島から旅立つ練習艦隊の長きに渡る航海が順風なものとなるようにとの願いが込められた看板です。記されている文字は設置時の1術校長・中畑将補の手によるものです。

津久茂の瀬戸から江田内を望んだ景色…江田内は瀬戸内海を象徴するかのような穏やかな湾です。この狭い水道を練習艦隊の各艦が航行していく光景は間違いなく心が躍るに違いありません。来年こそは撮影に来たいと心に誓いました。思えばちょうど2年前、幹候校の卒業式に参列し練習艦隊の出港を見送りましたが、あの時に艦隊がまず向かったのがこの津久茂の瀬戸でした。ちなみに、その時に卒業した当ＨＰの門下生「函館の少年」ことＴ３尉は、現在、佐世保の某護衛艦で砲術士として勤務しています。

この場所に繋がる道路は狭いので、艦隊の見送り時には渋滞がすごいのではと心配になりました。路上駐車なんてできそうにありませんし、何よりも転回ができません。撮影に来る際には注意が必要かな…。帰宅後に分かったのですが、なんと、この狭隘な道路は国道（487号）で、「途中で途切れる国道」として道路マニアの界わいでは有名なのだそうです。

津久茂の瀬戸へ行く途中、海沿いの道路から見た1術校と幹候校です。両校は普段関係者が出入りしている門が裏門にあたり、海側が正面、江田内に浮かぶ桟橋が正門になります。その意味では、この景色はまさに「正面から見た1術校と幹候校」ということになります。「海軍」の学校なので海側が正面という体裁なのですが、この景色を見ると両校の正面が海側であることが納得できます。まさに海に向かって建っている学校だということが視覚的に分かります。

幹部候補生学校といえば赤レンガの庁舎を思い浮かべますが、残念ながらこの場所からだと1術校の庁舎に遮られて見えません。逆に、1術校には学生館（一番右にある建物）以外に様々な建物があることが分かります。さすがは戦闘術科教育のメッカ・総本山だけのことはあります。コロナ禍でなければＯ１尉の案内で1術校を見学できたのですが、このご時勢では残念ながら、このように遠くから眺めることしかできないのが実情です…（涙） 一刻も早くコロナ禍が収束することを願わずにはいられません。

外から眺めることしかできない1術校と幹候校ですが、「それならば」とＯ１尉は素晴らしい眺望の場所を用意してくれていました。
向かったのは両校の背後にそびえる高台、海側からは見えなかった幹候校の赤レンガを見下ろす形で眺めることができます。いや～素敵な景色だ♪ この高台はＯ１尉が1術校のグラウンドで運動をしている時に「学校を見渡せそうな高台があるなぁ…」と気付いたそうなのですが、その本人も「こんなに眺めがいいとは思わなかった」と驚いていました。途中の道路が極めて狭隘なので車では到達できず、麓に車を置いてのプチ登山を強いられましたが、その疲れも吹き飛んでしまうほどの眺めです。

赤レンガ庁舎の山側には兵学校時代に建てられた古い庁舎があったのですが、老朽化により最近取り壊されました。そのためこの高台から赤レンガが望めるようになりました。手前の赤レンガを模した近代的な建物は候補生が居住する生徒館、赤レンガと生徒館の間の土の部分が候補生が使う第3グラウンドです。元候補生の作家・時武ぼたん氏によると、このグラウンドでは夜中に亡霊が行進しているという噂があったそうです。でも、真相は幹事付（赤鬼・青鬼）に咎められ、罰として走らされている候補生だったとか…。

翌日、江田島市の西側に位置する沖美町の岸根鼻にやって来ました。↑の山のようにも離島のようにも見える場所が岸根鼻です。
去年8月に同じ沖美町の三高山砲台を探索しましたが、その麓に位置する岸根鼻にも砲台があると知って今回訪問しようとしたのですが…なんと岸根鼻に通じる道路が豪雨被害によって通行止になっていました。残念ですが、今回の訪問は諦めます…（涙）

砲台跡は小高い山の頂上にあり、90年代半ばに沖美町が公園として整備したようなのですが、江田島町と合併して誕生した江田島市は砲台跡には関心が無かったのか手入れをせずに放置、現在は荒れるに任せた状態になっているとのことです。
岸根鼻の西側の浜辺は、私が学生だった80年代後半は「がんねムーンビーチ」というこじゃれた名前の海水浴場で、夏にはナウでヤングな連中が海水浴やキャンプを楽しんでいました。ちなみに私も海水浴に行ったことがあります（笑） 30数年ぶりにムーンビーチ跡にも行ってみたかったのですが…。今は海水浴場としては忘れられた存在に…歳月の経過を感じずにはいられません。

せっかくここまで来たのに…と落胆しつつ広島湾を眺めていたら、1隻の艦艇がこちらに向かって来るのが見えました。何という幸運！
いったいどの艦だろう？と思いつつ待ってみると…敷設艦「むろと」ではありませんか！これは嬉しい♪ というのは、私はこれまで「むろと」の航行中の姿を撮ったことがなっかたのです。にしても恐るべき低速、なぜこんなに低速なのかと疑問に思うほどの超微速航行です。もしかしたらケーブル敷設の訓練をしながら航行しているのかもしれません。残念ながらお目当ての岸根砲台には行けませんでしたが、神様が穴埋めに「むろと」の航行という素敵なプレゼントを用意してくれたような気がしました。

いま私がいるのは岸根鼻の東側にある漁港の防波堤、こんな風に「むろと」が撮れるということは、この場所は結構良い撮影ポイントと言えそうです。時間がある時に美しい海を眺めながらずっと待っていたら、様々な艦の航行シーンが撮れそう。恐らく、呉地元勢の方々がTwitterにアップしている動画や画像の中には、この場所で撮影したものも多々あると思われます。

「むろと」は岸根鼻と大奈佐美島の間の瀬戸を航行していきます。なるほど、岸根砲台はこの瀬戸を通過して広島湾への侵入を目論むロシア艦隊を迎え撃つためのものだったことが良く分かります。まさに至近距離からつるべ撃ちをするような砲台だったのでしょう。砲台からは瀬戸を航行する艦艇が良く見えると思われ、道路が復旧した際には必ず岸根砲台を訪問するぞと心に誓いました。

横須賀と異なり、ドック入りしてもロービジ塗装にならない艦が多い呉において、この「むろと」はいち早くロービジ塗装に切り替えられました。他艦だと「締まりがない」「気品が感じられない」と前向きに評価できないロービジ塗装ですが、なぜかこの「むろと」には違和感がありません。むしろ似合っているとすら感じます。「むろと」自体がのっぺりとした艦容なので、締まりのない見た目にしてしまうロービジ塗装とは相性がいいのかもしれません。艦艇が小島や岬に挟まれた瀬戸を進む光景は、まさに瀬戸内海といった雰囲気です。

「うみぎり」もJMUにいます。去年9月下旬に遠征した時にはJMUに入っていたので、5ヵ月間にも及ぶ長い修理ということになります。
作業自体はほぼ終わっているようで、近日中にJMUを出て試験航海を行うのではないかと思われます。塗装は従来のまま、艦番号もはっきり記され、煙突の黒帯も健在です。先ほど撮影した「かが」も従来塗装のまま…ロービジ反対派にとってこれほど嬉しいことはありません（笑） 横須賀の艦はドッグ入りするとすべてロービジ塗装で戻ってくるのに、呉は一部を除いて従来のまま。JMU呉事業所に入った艦に限ると100％従来塗装で戻ってきます。この違いは何なのでしょうねぇ？以前も述べましたが、ロービジの効果を検証するために呉所属艦を従来塗装のままにしている可能性もあります。とはいえ、既に何隻かはロービジに。謎が深まります…。

間もなく「ゆき」型DDが全艦退役となると、「きり」型が最古参DDとなってしまいますが、今となってはクラシカルになった艦容がマニア心をくすぐりまくります。この古さによって今後「きり」型の人気がより一層高まりそうな気がします。とはいえ、30年前は「きり」型は眩しいほどの新鋭艦で、特にこの「うみぎり」は横須賀の吉倉桟橋で強烈なまでの新鋭艦オーラを放っていました。

「いなづま」と「しまゆき」です。「いなづま」も長きに渡る修理を終え、少し前に復帰しました。例に漏れず「いなづま」も従来塗装のまま、嬉しいではありませんか♪ 考えてみると、「いなづま」をはじめとする「むらさめ」型DDはまだ1隻もロービジに変更された艦がありませんね。これも何か理由があるのでしょうか？ちなみに準同型の「たかなみ」型は既に「たかなみ」がロービジ化されています。

左側は「しまゆき」です。3月の退役に向けた作業が行われており、桟橋には大型クレーンが横付けされ、取り外した装備品の揚陸作業を行っています。もうかなりの装備品が運び出されているのか、喫水線が大幅に浮き上がっています。まさに退役のカウントダウンが始まった状態です。「ゆき」型最終艦「しまゆき」が退役か…まさに昭和は遠くになりにけりの心境です。寂しい…。