実習員講堂が上着や荷物を預けるクロークになっています。実習員講堂はご覧のような大学の教室のような雰囲気、約200人を収容することができます。この光景だけを見れば、ここが艦の内部であるとは思えないぐらいです。実習幹部はここで授業や試験を受けるほか、外部から招聘した講師による講話を聴いたりします。ある意味、練習艦である「かしま」を象徴する施設といえるでしょう。
壁にはどなたかによる揮毫のほか、帝国海軍の練習巡洋艦「鹿島」の写真や絵が飾られています。実習員講堂に「鹿島」の写真や絵を飾っていることに、海自は帝国海軍の末裔であることを実習幹部に浸透させたいとの司令部の想いを感じます。考え過ぎ…？

「しまゆき」「やまゆき」「せとゆき」といった護衛艦から種別変更された練習艦の艦内にはこのような講堂はなく、ヘリ格納庫にプレハブの講堂を仮設して対応しています。練習艦時代の「あさぎり」「やまぎり」も格納庫に仮設講堂を備えていましたが、護衛艦への復帰時に跡形もなく撤去され、講堂のあった格納庫は本来のヘリコプターの格納に使用されています。

後甲板に続く緩やかなスロープ（通称：オランダ坂）を下ってレセプションの会場へ。会場入口には金屏風が立てられ、司令官・梶元将補、「いなづま」艦長・國分２佐、「やまゆき」艦長・鳥羽２佐、そして地元部隊である阪神基地隊司令・深谷１佐が招待客をお迎えしています（「かしま」艦長は舷門で出迎えをしています）。足元に敷かれた練習艦隊のマーク入り赤絨毯も素敵です♪

オランダ坂をくだるにつれて会場の中が見えてきて、くだり終わるとそこには司令官や艦長が出迎えているという期待感を煽る演出に目まいがしました。ただ、オランダ坂自体はレセプションの演出のために設けられているのではなく、長い練習航海において実習幹部や乗組員が艦上体育を行う際に、ランニングで艦を周回できるように配慮したものです。「かしま」を設計する際に当時の若手幹部から要望をヒアリングした結果、オランダ坂の導入を望む声が多数寄せられたということです。

会場では既に多くの人たちがウエルカムドリンクを口にしながら、実習幹部らと談笑しています。レセプションには実習幹部全員が参加している訳ではありません。3分の2程度が奈良の神社・仏閣をめぐる研修に出ていて、さらにＴ君を含む10人近くが当直の研修を受けており、京阪神地区・近畿地区の出身者を中心にした約50人が招待客の接遇にあたります。

参加する実習幹部にとっては初めてのレセプション、これからの幹部自衛官人生で何度も経験するであろうレセプションのデビューの日です。恐らく、最初は招待客にどう接していいか分からないでしょうから、取材も兼ねてこちらから積極的に話しかけていこうと思います。この九州から来たマニアのお兄さんが接遇のコツを教えてあげるからね！任せなさいっ！

こちらはドリンクコーナーです。ビールにウイスキー、日本酒、ソフトドリンクなどが準備されています。飲み物を準備している方々は全員乗組員で、レセプションの雰囲気を盛り上げるためにバーテンダー風の衣装を着用しています。給養を担当する補給科の乗組員だと思われますが、レセプションという「かしま」の実戦においては、この衣装こそが戦闘服といえそうです。

応援で来ているのか、制服姿の幹部も手際よくドリンクを用意しています。袖の階級章を見ると３佐の幹部…これはすごいことですよ！３佐といえば諸外国では少佐、少佐といえば「赤い彗星」の異名を持つシャア・アズナブルの階級です。つまりシャア少佐がジオン公国軍のレセプションでドリンクを用意しているみたいなものです（笑） なかなかに貴重な光景です。
テーブルに積まれたカップの日本酒は、呉が誇る名酒「千福」です。呉を母港とする艦らしいナイスなチョイスだと思います。

会場を見回しながら撮影をしていたら、懐かしい顔に出会いました。愛嬌のある丸顔にトレードマークの口髭…元「いせ」艦長の星山さんです。おぉ、懐かしい、まさか神戸でお会いできるなんて…。8年前、「いせ」の就役式典の会場で、同じ丸顔ということで臨席者に「兄弟」とイジられた楽しい思い出が頭の中で甦り、涙が出そうになりました。星山さんは「はるな」最後の艦長を経て「いせ」の初代艦長（艤装員長）に就任、卓越したセンスで「いせ」を姉妹艦「ひゅうが」とは違ったテイストの艦に仕上げました。

数年前に佐世保警備隊司令を最後に退官し、現在は香川県にある大手造船会社で安全推進室長を務めています。「いせ」艤装の経験を買われて造船会社に再就職したのかと思いきや、本人によると「たまたま条件が合っただけ」とのこと（笑） 造船会社で充実した第二の人生を送っておられるようで、星山さんのどんな環境でも楽しみながら働く姿勢を見習いたいと切に思いました。

いよいよレセプションがスタート、初めに練習艦隊司令官・梶元将補が挨拶に立ちます。
司令官は『かしま』の料理は遠洋航海先の外国でも高い評価を受けている絶品料理であることを説明したうえで、「ごゆっくりと『かしま』の料理をご堪能ください。そして実習幹部に激励の言葉をいただけたら幸いです」と述べられました。また司令官から「かしま」「いなづま」「やまゆき」の各艦長が紹介され、これから始まる長い練習航海への激励を込めて、大きな拍手が送られていました。

司令官の後ろに飾られている風神・雷神の掛け軸が素敵です。諸外国の港で開催される艦上レセプションではこのような日本的な装飾品が好まれるのでしょう。雷神ということで、もしかしたら隣の「いなづま」から借りてきているのかもしれません。
灰色の甲板上に引かれたヘリ着艦用のマーキングが、この場所が艦艇の後甲板であることをささやかに主張しています。

お料理が気になるところですが、この場で私が最優先しなければならないのは一人でも多くの実習幹部と会話し、激励すること。
料理への未練を断ち切り、会場に散らばっている実習幹部の誰に話しかけようか物色（？）します。
あっ、クラスヘッド君ではないですか！！幹候校の卒業式で成績優秀者の表彰を受け、加えてチリ海軍士官学校勲章を授与されたＨさんです。幹候校卒業式のレポでもご紹介したクラスヘッド君といきなりお会いできるなんてなんて幸運なことでしょう♪

卒業式で授与されたチリ海軍士官学校勲章の略綬が左胸に輝いているのにご注目！年月を重ねるに連れて左胸には数多くの防衛記念章が増えていくのでしょうけど、その最上段にはこの略綬がずっと輝くことになります。「勲章を貰ったので生涯一度はチリを訪問しないといけないですね」とＨさん。成績が優秀なだけでなく、とても義理固い面もあるようです。素晴らしい！
Ｈさんは防大卒で、人の役に立ちたいとの想いから自衛隊を志したそうです。将来の目標は艦長になること。艦長どころか群司令や司令官にすらなれそうですが、本人はクラスヘッドだからといって気負ったり驕ったりする様子は皆無。今の姿勢のまま、周囲の雑音に惑わされることなく海自幹部として精進して欲しいものです。果たして４年後、彼は江田島の鬼になるのでしょうか？

他にもたくさんの実習幹部たちとお話させていただき、１年間の幹候校生活や入隊の動機、将来の目標などについて聞きました。
【画像左】Ｍ川さん（右）は一般大出身。法科における我が国トップの大学を卒業していて、民間への就職なら大手企業から引く手あまただったと思われますが、侵略や災害から国民を守る自衛隊、なかでも海や船が好きだったので海自幹部を選択したそうです。
一方、ＨＧさん（左）は防大卒。装備・経理・補給分野の幹部を志望しているそうです。後方職種への志望は珍しいと思いきや、今年は例年より志望する人が多いとのこと。後方職種の重要性が認知された結果なのか、はたまた長い航海が忌避されているのか…？

【画像右】Ｋさん（左）、Ｗさん（右）はともに防大出身。防大で厳しい集団生活を経験しただけに、幹候校での生活も「防大の１学年時に比べれば楽だった」と口を揃えます。恐ろしい「鬼」がいる江田島が楽に思えるなんて、防大の１学年時って想像以上に壮絶なのですねぇ…。そんな二人ですが「鬼」には毛布やシーツを激しく飛ばされたそうです。「たぶん我々が同期で一番飛ばされたんじゃないかな？窓の外まで飛ばされました（笑）」。ちなみにＫさん、見覚えのある顔だと思ったら、卒業式で家族に手を振りながら満開の笑顔で表桟橋まで行進していたあの強者候補生でした。パイロット適性があるということでパイロットを目指しているということです。

【画像左】女性実習幹部のＳさん、卒業式の開始前に学生館を眺めていた私の前を駆け足で通り過ぎ、素敵な笑顔と一緒に敬礼してくれたあの女性候補生です。一般大の出身で、人の役に立つ公務員を目指して警察や消防などへの就職も考えたそうですが、最終的には自衛隊に目標を絞り、陸海空の中でも活躍の場が広そうな海自を選んだということです。鬼が荒れ狂う江田島生活については「最初はとんでもない所に来てしまったと思いました」。実習幹部の中にはあまりにも寝室の整備不備が続くため、一週間ものあいだ学生館の玄関ホールに寝起きさせられた人もいたとのエピソードを教えてくれました。あまりのトンデモ逸話に思わず笑ってしまいました。そんな厳しい鬼ですが、Ｓさんによると「言葉はキツイですが、随所に実はいい人だという面が顔を覗かせていました」とのこと。
Ｓさんの夢も艦長になること。近年は女性艦長も珍しくなくなったので、頑張ればきっとなれますよ！

【画像右】眼鏡が素敵な（左から）Ｉさん、Ｙさん、Ｍさん、まさに三兄弟と言いたくなる雰囲気ですが、なんと3人とも一般大出身、しかも同じ大学ということで驚きました。3人とも鬼の苛烈な指導ぶりが一番の思い出とのことでしたが、「最初はとても恐ろしい存在だったが、月日が経つにつれて本当は優しい人だということが分かってきた」「優しさを隠して敢えて嫌われ役を演じる熱意が伝わってきて、自分も頑張ろうという気持ちになった」とのこと。今どきの候補生って優秀というか、鬼の本質を見抜いているんですねぇ。苛烈な指導から解放されて一段落と思いきや、鬼の一人が練習艦隊の幕僚に異動して「かしま」に乗っているとのこと。心配する私に「今は優しい先輩に戻っているので怖くないですよ」と笑っていました。3人とも目標は艦長になることだそうです。

お話しさせていただいた実習幹部の皆さんは、共通して「人の役に立ちたい」というまっすぐな想いを抱いた好青年ばかりでした。
そのような想いを抱いているからこそ１年間の厳しい江田島生活を耐えることができたのではないでしょうか。近い将来、彼ら彼女らと何処ぞの艦の上でお会いできることを心から楽しみにしています。そして艦長になる日を心待ちにしています。長生きしなければ…。

実習幹部との会話も一段落したので天幕の外を眺めると、電灯艦飾中の「やまゆき」が間近に見えます。電灯の光に照らされる「やまゆき」と背後に建つ高層ビル…神戸らしい素敵な雰囲気です。こうしてみると「やまゆき」の電灯艦飾はレセプション会場の壮大な装飾品のようにすら思えてきます。この位置・角度から電灯艦飾を眺めることができるのは、レセプション参加者の特権ですね。
電灯艦飾に合わせて艦橋内の照明は消されています。艦橋で作業を行う当直員は暗くて大変なのではないでしょうか？一方で、電灯艦飾を艦橋側から見てみたい気もします。どんな風に見えるのでしょうかねぇ？

昨日、「かしま」「いなづま」「やまゆき」の3隻が入港した直後から、作業服を着た乗組員が電灯を敷設する作業を行っていました。電灯を両舷とも艦首から艦尾まで敷設したり、マスト頂部から艦首と艦尾に向かって架設するのはかなりの重労働ではないでしょうか。なので、美しさを愛でるだけでなく、敷設作業に携わった乗組員に感謝しながら眺めたいと思います。