「北上」の慰霊碑にほど近い倉橋島内に、海自カレーを提供しているお店があります。シーサイドカフェ「ALPHA」というお店で、DD「いなづま」のカレーです。このお店、呉市中心部から車で40～50分要する場所にあり、私は「北上」を訪れたついででしたが、カレーのためだけにここまで来るとなると結構大変です。呉の海自カレーは到達するのに少々気力を要する場所にあるお店を数ヵ所盛り込んでいて、食べ歩きに冒険性を持たせているのが面白い点です。

 カレーはご覧のような可愛らしい盛り付けで、具の野菜（ジャガイモとニンジン）は素揚げしたものを入れ、唐揚げがトッピングされているのが特徴。辛さは控え目で、チキンと野菜の旨味がギュッと凝縮された味です。隠し味にコーヒーを使っているとのこと。唐揚げとの相性も抜群で、呉から足を延ばす価値があるカレーです。

呉市中心部に戻るとちょうどお昼、カレーを食べます（笑） 呉駅構内にある「駅膳くれ」が提供するのが潜水艦「せきりゅう」のカレーで、6月22日から販売が始まった“最新鋭カレー”です。ご覧のように肉や野菜など具だくさんなカレー。 海自カレーにしては珍しくルーが液状でまったくトロみがありません。スープカレーみたい…。

ん？まったく辛さがない！？これまでの人生で食べたカレーの中で最も辛さを感じないカレーです。その分、牛肉の旨味を堪能できるので、これはこれで「あり」ですが…。実は、このカレーには「レッドドラゴンソース」なるものが付随していて、それで辛さを調整するのです。私は辛さに弱いので少量加えただけですが、それでも火を噴くような激辛カレーに変身しました。甘いカレーと激辛カレーの両方を楽しめるユニークな存在といえるでしょう。

撮影を終えたので海自カレーを食べ歩きします。中通りにある三河屋珈琲呉中通店にやって来ました。ここで味わうのは掃海母艦「ぶんご」のカレーです。実は私、約15年前に「ぶんご」でカレーをご馳走になったことがあり、久しぶりの「ぶんご」カレーに胸を躍らせてお店に行きました。出てきたのはルーに大量の挽き肉が入れられ、さらに半熟卵が載っている見るからに美味しそうなカレー。

味は期待に違わぬ美味しさ、食べた瞬間に挽き肉の旨味が口いっぱいに広がります。辛さも控えめなので挽き肉の風味を堪能でき、半熟卵の美味しさも相まって知らず知らずのうちに食が進みます。15年前に艦でご馳走になった時は挽き肉の代わりにイカなどのシーフードが入っていましたが、ルーは確かにこんな味でした。このカレーを家でも食べたくなってレトルト版も買ってしまいました。

こちらは練習艦「やまゆき」のカレー、その名も「ライジングカープカレーやまゆき」です。以前の艦長に熱狂的なカープファンがいて、あまりの熱狂ぶりにより「やまゆき」にライジングカープというニックネームが付けられたことが名前の由来。実は、私もかなり熱いカープファンなので、元艦長にはとても親しみを感じます。

威勢のいい名前と同様に味もダイナミック。まろやかなルーはしっかりとした辛さがあり、肉と野菜をじっくりと煮込んだコクもあります。ライスは五穀米で、独特な食感と風味を楽しめます。お店は「マスター」というカレー専門店で、昨年度は掃海艇「いずしま」のカレーを担当していたとのこと。レトルト版も大量に作ったものの、「いずしま」が函館に転籍したため“不良在庫”化、店内で格安で販売されていました。在庫解消に協力するため3個購入しました（笑）

明くる7月2日、呉市東部の島嶼部へと車を走らせます。平成の大合併でかつて安芸郡だった下蒲刈島と上蒲刈島、豊田郡だった豊島と大崎下島も呉市に含まれることになりました。私がいま向かっているのは最も東に位置する大崎下島で、この島にあるお店のひとつが海自カレーを提供しているのです。

そのお店に行くには呉市中心部から車で1時間20分程度走らなければならず、しかも途中に有料の橋（安芸灘大橋）があるなど、29ある呉海自カレーの中でも最も到達難易度が高いお店です。そんな地理的難易度に冒険心をくすぐられた私、果敢にもそのお店に行ってカレーを食べることに挑んだのでありました。ちなみに上記の４島は橋で陸続きになっており、安芸灘大橋のほか蒲刈大橋・豊島大橋・豊浜大橋という四つの橋を渡って大崎下島を目指します。

目指していた「ゆたか海の駅とびしま館」に到着しました。長い道のりでした…（笑）「とびしま館」は大崎下島のフェリー発着港である小長港の一角にあり、画像右の建物がフェリーターミナル、左の黒い建物が「とびしま館」です。「とびしま館」は日本初の海の駅で、大崎下島と近隣３島の特産品を販売しているほか、瀬戸の海の幸や海自カレーを味わうことができるレストランを併設しています。

フェリーは大崎上島の明石港へ1日12便が運航されています。大崎上島は橋が架かっていない離島なので、このフェリー航路は大崎上島に向かう貴重な交通手段となっています。フェリーというと、私がよく利用するスォーナダフェリーやフェリーさんふらわあのように、都市部への短絡ルートというイメージを抱きますが、この島でのフェリーは身近な住民の足といった存在です。

はるばる大崎下島まで足を延ばし、美味しいカレーを食べた充実感もさることながら、私が感動したのは小長港周辺、さらにその道中の景色の美しさです。穏やかで青く輝く瀬戸内海とそこに浮かぶ数多くの島々、その島々に架かる橋、そして島には集落やレモン畑、小さな造船所、さらにはコンビナートまであり、まるでジオラマのような美しい景色が広がります。まさに瀬戸内の多島美です。

私は約8年間広島に住んでいましたが、この地域がこのように美しい場所であることを知りませんでした。次はカレー目当てではなく、景色を楽しむためにこの地を訪れたいと思っているほどです。海自艦艇がいなくても多島美の風景を撮影するだけでも十分楽しめる場所だと思います。当HPの閲覧者様も「しまゆき」のカレーと美しい風景を楽しむために、ぜひ大崎下島を訪れてみてください。

前の週に呉を訪れた際に食べたカレーもご紹介！こちらは輸送艦「おおすみ」のカレー。呉市役所近くのシティプラザすぎやで提供されています。香辛料を豊富に使っているのか、味はかなりスパイシー。加えてフルーツの甘さと煮込んだ玉ねぎの風味も豊かで、4月に食べた「そうりゅう」カレーと同様、海自カレーの王道的な味です。こちらもジャガイモは素揚げされています。具を素揚げしてトッピングする方式は、呉の海自カレーでは結構多いようです。

「おおすみ」型輸送艦のカレーでは、「しもきた」が他の店舗で提供されていますが、大分県国東市出身の私としては「くにさき」のカレーを食べてみたいところ。ただ、残念ながら「くにさき」のカレーは今年の呉海自カレーにラインナップされていないのです（泣）　残念…来年以降に追加されるのを期待したいと思います。

私のマニア心をくすぐりまくる補給艦「とわだ」のカレーです。補給艦のカレーってすごく美味しそうなイメージがあるので、ぜひ食べてみたかったカレーです。提供しているのは呉クレイトンベイホテルにある和食レストラン「呉濤」で、和食店らしく和風テイストのお皿に盛り付けられています。お出汁が効いた温泉卵も付いています。

おぉ、なんてフルティーなお味だろう…♪ 辛さを抑えた甘口カレーで、食べた瞬間、フルーツの甘さと爽やかさが口いっぱいに広がります。それは隠し味というレベルでなく、たっぷりと入れられた桃とリンゴの味がストレートに伝わってきます。ほんのりとした辛さとのマッチングも絶妙で、ライスを食べ終わった後に皿に付いたルーを掬って食べたほどでした。私にとって一番の海自カレーです。実艦と同様にカレーも「とわだ」がイチオシとなりました。

呉駅前のランドマーク的な存在である呉阪急ホテルが提供しているのがDD「うみぎり」のカレーです。隠れ「きり」型ファンを自認しているだけに、こちらも食べてみたかったカレーです。呉を代表する格調高いホテルですが、そんなホテルのレストランを50歳前（アラフィフ）の男がカメラ片手に一人で訪れたのですからその意図は明白、席に着いた途端、店のスタッフさんに「『うみぎり』のカレーですね！」と言われました（笑） 私みたいな客が多いのでしょうねぇ…。

お味は一晩寝かせてコクが深くなったカレーといった感じ。去年「たかなみ」でご馳走になったカレーと同じ方向性の味です。それもそのはず、この「うみぎり」カレーは具がトロトロになるまで2日間煮込んだ手間ひま掛けた逸品なのです。特にルーに溶け込んだ玉ネギの風味が最高で、ほど良い辛さと相まって食欲を刺激します。